Соломон Нортап — свободный чернокожий гражданин, талантливый скрипач и уважаемый семьянин из штата Нью-Йорк. Его жизнь, полная музыки и благополучия, в один миг переворачивается, когда два загадочных антрепренёра предлагают ему выгодный контракт в Вашингтоне. Доверчивый Соломон отправляется в поездку, но вместо сцены его ждёт предательство: его опоили, похитили и продали в рабство, лишив имени, прошлого и всех прав.
Оказавшись на хлопковых плантациях Луизианы, Соломон вынужден скрывать своё образование и происхождение, чтобы выжить. Каждый день становится борьбой — не только с невыносимым трудом и жестокостью надсмотрщиков, но и с отчаянием. Его единственная надежда — тайно найти способ передать весточку на Север, в мир свободы, где его ждёт семья. Но каждое слово, каждый шёпот могут стоить ему жизни, а доверить свою тайну в этом враждебном краю практически некому.
